La industria de los combustibles fósiles tiene una larga historia de usar todos los medios de comunicación disponibles en un momento dado para defender la legitimidad de sus actividades. Muchas veces esto ha sido en respuesta directa a campañas que buscan la regulación de la industria y la reducción de sus impactos, o como estrategia de manejo de crisis en emergencias como derrames petroleros. Tal vez la empresa más famosa por la intensidad y extensión de sus sistemas de relaciones públicas ha sido Exxon, de quien se sabe que en las décadas de 1970 y 1980 usó su influencia para sembrar incertidumbre sobre las causas del calentamiento global. Pero mucho antes de esto, en todo el mundo, el sistema de comunicaciones de Exxon había creado redes de cooptación cultural, a través del apoyo a las artes y la literatura, por ejemplo, bien representado en Colombia por la revista Lámpara.
No es por tanto sorprendente encontrar que grandes mineras como la compañía suiza Glencore, actual propietaria de Carbones del Cerrejón, siguen invirtiendo recursos en construir una imagen positiva de la industria extractiva, y que usan los medios con mayor alcance para lograrlo. Hoy en día, la presencia en redes sociales es crucial para las relaciones públicas, y requiere una actividad de respuesta mucho más rápida a los debates y crisis mediáticas. Las plataformas como YouTube y TikTok permiten a las comunidades afectadas por la minería, así como a organizaciones ambientalistas, de derechos humanos, o sindicalistas, hacer denuncias y montar campañas públicas contra las empresas. Esto crea escenarios de confrontación discursiva.
El 14 de Julio de 2021, el canal oficial de Cerrejón Colombia en YouTube publicó el primer video de una serie identificada como #LaYouTuberMinera. La YouTuber Minera se presenta como Joyce Romero, una mujer joven vistiendo la camisa y casco de dotación de la empresa. Es una comunicadora eficaz, con un lenguaje amigable y persuasivo, en videos editados con un ritmo rápido, efectos sonoros y gráficas. Durante los siguientes meses, el canal publicó 19 videos en esta serie (el último en octubre de 2022), cubriendo temas como las acciones de la empresa para el control de la pandemia de Covid-19, la presencia de mujeres en varios cargos, y los servicios de bienestar con que cuentan los trabajadores de la mina. El principal tema, no obstante, es la defensa explícita de la política ambiental de la empresa.
El primer video publicado por la YouTuber se titula “El Bruno está muy vivo”, y se trata de una respuesta a las acusaciones de comunidades y observadores sobre las consecuencias catastróficas que ha tenido la desviación del arroyo Bruno para la expansión de la mina. En particular, parece una respuesta a los videos publicados por el canal La Guajira le Habla al País, una campaña orquestada por CENSAT Agua Viva, que es la filial colombiana de la ONG internacional Amigos de la Tierra (Friends of the Earth). Por ejemplo, en septiembre de 2019, este canal publicó un video de 10 minutos titulado “Destrucción del Arroyo Bruno, un crimen contra la naturaleza“, en donde se documenta un recorrido por el cauce seco del arroyo y se recogen los testimonios de líderes de las comunidades locales sobre el impacto que ha tenido.
En Mayo de 2022, la Youtuber regresa al arroyo Bruno para presentar una lista de 10 puntos que mostrarían que la modificación del cauce del arroyo, hecha cinco años atrás, ha sido exitosa al preservar el caudal. Estos argumentos se presentan de manera algo más combativa, haciendo referencia a una reactivación de las polémicas en redes e instando a discutir con datos. Así, el video apela a formas técnicas y científicas de conocimiento, refiriéndose a los monitoreos, mediciones y visitas que se aplican al arroyo y su entorno. Este tipo de contenidos (fotos, gráficas, y videos mostrando visitas de profesionales ambientales y estudiantes) abundan en las redes sociales de la empresa. En su conjunto, construyen el arroyo como un objeto definido por sus características físicas, más que sus relaciones. De hecho, uno de los 10 puntos presentados en el video es que en la zona de la modificación “no había comunidades”. Esta evidente contradicción con los videos de las organizaciones locales da cuenta de lo que Arturo Escobar llama un conflicto ontológico: El arroyo no es lo mismo ni tiene las mismas definiciones (incluyendo los límites de la zona de afectación) para las distintas partes en disputa.
La colección de la Youtuber Minera es interesante en tanto que muestra la variedad de discursos de legitimación del extractivismo. Hay videos que resaltan las contribuciones fiscales y en ayudas a las regiones y a las comunidades; otros que destacan todas las aplicaciones de la minería; otros que se enfocan en la generación de empleo, incluyendo oportunidades para mujeres y para miembros de comunidades indígenas. Muchas de estas mismas estrategias ya estaban presentes en materiales de la década de 1980 en torno al montaje de la mina. En la retórica inicial se privilegia una promesa de contención: los impactos se reconocen, pero se pueden limitar en el espacio y el tiempo. A medida que la operación de la mina se ha perpetuado, y su extensión ha crecido, estos argumentos de limitación han dado paso a otros de restauración. En los videos de la Youtuber Minera, Cerrejón aparece como una gran fuerza de transformación del territorio, aplicando enfoques científicos para re-crear ecosistemas tras haberlos destruido. Este énfasis en la posibilidad de restauración es coherente con la lógica tecno-optimista de la industria de los combustibles fósiles, que pretende que se puede seguir el mismo curso pero al mismo tiempo comprar bonos de carbono, o sembrar bosques, o hacer geoingeniería. Es un optimismo bastante acorde con el tono de estas redes sociales.
En Septiembre de 2022, aparece Rosa Daza, “La Tiktoker Cerrejonera”. Sus contenidos son similares a los de Joyce, haciendo énfasis en los beneficios de la minería, dando acceso al ‘tras bambalinas’ de la mina, y tocando temas de inclusión de género o de lengua Wayuunaiki. Desde su primer video Daza afirma su identidad como mujer local y “Cerrejonera”, así como su confianza en la idea de “minería responsable” o “minería bien hecha”. Hablando directamente al espectador, Daza le invita a “conversar juntos”. El video tiene más de 120 comentarios, de los cuales la gran mayoría piden información o ayuda para conseguir un empleo en la mina. Esto ya indica la percepción de la compañía como buen empleador, con salarios mejores de los que se pueden obtener en la zona, y demuestra los grandes retos de la transición energética donde ha habido una ‘captura’ de los futuros posibles (Jaramillo y Cardona 2022).
En el mismo canal de TikTok la compañía ha compartido otros videos, destacando eventos culturales, efemérides como el día de la madre, o apoyando a la Selección Colombia en los partidos de la Copa América. En este sentido, el contenido de estas redes es comparable con formatos más viejos de las comunicaciones corporativas, como las revistas impresas o magacines radiales con enfoques ligeros, variados y positivos. Hay un énfasis repetido en las oportunidades que ofrece la empresa minera para las mujeres y para personas de minorías étnicas; otro comunicador se encarga de crear contenidos didácticos sobre la lengua Wayuunaiki, siempre con traducción al español y dirigidos a audiencias no indígenas.
Varios videos llevan el hashtag #SomosNaturaleza. Uno de ellos se titula “Estudio científico sobre minería y biodiversidad“, y presenta una serie de piezas a cámara, bien coordinadas, preparadas y memorizadas, por tres trabajadores de la parte ambiental de la empresa hablando desde una zona de bosque seco. El Gerente de Gestión Ambiental habla de una publicación científica que “destaca que la rehabilitación de tierra llevada a cabo por Cerrejón ha resultado en una estrategia positiva para la restauración de hábitats para la vida silvestre”. El superintendente de compensaciones pasa a explicar que el artículo habla del regreso de murciélagos y escarabajos a las áreas donde ha terminado la explotación de carbón, y de la efectividad de un corredor biológico entre dos serranías. Erika Muñoz, analista de compensaciones, enfatiza la contribución del Cerrejón al conocimiento sobre procesos de restauración ecológica mediante sus sistemas de monitoreo.
Es entonces interesante mirar el texto en cuestión para evidenciar la estrategia de encuadre usada aquí. Se trata de este artículo:
Franco-Rozo, M.C. et al. (2024) ‘Biodiversity responses to landscape transformations caused by open-pit coal mining: An assessment on bats and dung beetles in a Colombian tropical dry forest’, Environmental and Sustainability Indicators, 21, p. 100335. https://doi.org/10.1016/j.indic.2024.100335.
El artículo encuentra que las actividades mineras afectan la abundancia y diversidad de murciélagos y escarabajos, lo cual por supuesto no es sorprendente: “there is an effect of mining activities on richness, abundance, and diversity of both bats and dung beetles, where, with increased mining activity these indicators are reduced by intensified land use, and this response increase nears the open pits area”. Es verdad que las estrategias de rehabilitación permiten el retorno de algunas especies, pero no todas: sigue habiendo un impacto en la biodiversidad. El artículo destaca la importancia de las zonas de compensación ambiental, es decir, las zonas no tocadas por la minería. Mientras considera que la rehabilitación de ciertas áreas puede contribuir a reintegrar corredores de biodiversidad, estas son suplementarias a la conservación. Es decir, la rehabilitación y la compensación funcionan hasta cierto punto, pero solo partiendo de la premisa de que la destrucción del hábitat original es inevitable, porque la minería es inevitable.
El informe ¿Cerrejón siempre gana? de Censat Agua Viva y el CINEP, publicado a finales del 2023, concluye que “A pesar de las promesas de desarrollo socioeconómico y tras 40 años de explotación de la empresa Carbones del Cerrejón, el empobrecimiento no solo no ha disminuido, sino que además se ha profundizado una crisis humanitaria sin precedentes” (p. 8). Se señalan además múltiples situaciones de violación de derechos humanos, desplazamiento de comunidades e incumplimiento de decisiones judiciales. Ante estas denuncias, Glencore mantiene que es una “empresa comprometida” y responsable, “una empresa que se enfoca en ayudar a las comunidades y países donde opera” (pp. 26-27). Pese a la relativa abundancia de medios alternativos, la maquinaria de relaciones públicas de Cerrejón en todas las plataformas logra muchas veces acaparar el discurso y deslegitimar a sus críticos. En este contexto, la YouTuber y la Tiktoker cumplen funciones retóricas interesantes, movilizando su identidad como mujeres jóvenes con una conexión regional, y sus habilidades como comunicadoras.